CO2: Besser im Boden als in der Atmosphäre

05. Oktober 2023

Wollen wir der Erderwärmung entgegenwirken, müssen wir unseren CO₂-Ausstoß drastisch reduzieren. Vielversprechend ist auch der Ansatz, Kohlendioxid aktiv aus der Atmosphäre zu ziehen und es in neuen Produkten zu binden oder im Erdboden zu speichern. Norwegen gilt als Vorreiter der CCS-Technologie und nutzt dafür Gasfelder unter der Nordsee. In Deutschland sind der Export und die Endlagerung von CO₂ bislang verboten. Doch das könnte sich ändern. Junge Unternehmen treiben die Technik voran und arbeiten an effizienteren Verfahren. Sechs Beispiele.

Kohlendioxid in der Straße versenken

Das Schweizer Unternehmen Neustark tüftelt seit 2019 an der Abscheidung und Speicherung von CO₂. Im Juli hat das Spin-off der ETH Zürich seine bislang größte Anlage in Betrieb genommen: 1.000 Tonnen CO₂ können in Biberist bei Solothurn gespeichert werden. Dabei wird zunächst Kohlendioxid aus Biogasanlagen abgeschieden. Anschließend wird das verflüssigte CO₂ in die Körner von zerkleinertem Abbruchbeton gespritzt. Es wandelt sich dadurch in Kalkstein um und wird dauerhaft an den Beton gebunden. Mit diesem können dann Straßen gebaut oder Recylingbeton hergestellt werden. Zehn Kilo CO₂ kann die Technologie von Neustark in einer Tonne Abbruchbeton speichern. Eine Anlage könne so in einer Stunde leisten, wofür 50 Bäume ein Jahr brauchen, so das Start-up.

Elf Anlagen haben die Schweizer bereits im Betrieb, weitere werden in Österreich, Frankreich und hierzulande in Dresden geplant, wo Neustark an einer Biogasanlage CO₂ einfangen soll. Aber auch die gewaltigen Mengen an Abbruchbeton, die jedes Jahr weltweit anfallen, sind natürlich nicht unbegrenzt. Daher will Neustark CO₂ auch dauerhaft im Erdboden speichern. Das Kohlendioxid aus Biogasanlagen in der Schweiz soll in flüssiger Form via Bahn, Schiff und Lkw nach Norwegen oder Island gebracht werden.

CO₂-Staubsauger auf der Vulkaninsel

Dass sich Neustark dazu Island ausgesucht hat, ist kein Zufall. Denn die Vulkaninsel gilt aufgrund ihrer geologischen Gegebenheiten als besonders gut geeignet, um große Mengen CO₂ dauerhaft in der Erde zu speichern. Daher hat auch ein anderes Schweizer Jungunternehmen Island bereits für sich entdeckt. Climeworks ist ebenfalls eine Ausgründung der ETH Zürich, setzt aber auf ein anderes Verfahren: Bei diesem wird das Kohlendioxid direkt aus der Atmosphäre gefiltert.

Große Ventilatoren saugen Luft in das Innere der Anlage, wo das CO₂ in einem Kollektor in speziellen Filtern aufgefangen wird. Ist das Filtermaterial gesättigt, wird der Kollektor geschlossen und auf 100 Grad Celsius erhitzt. Dabei wird das CO₂ wieder freigesetzt, wird in Wasser aufgelöst und so bis zu 1.000 Meter tief in poröse Gesteinsschichten gepumpt. Dort reagiert es chemisch mit den Mineralien im Gestein – und beginnt zu versteinern. Rund zwei Jahre dauert dieser Prozess. Dann soll das CO₂ für alle Zeiten in Stein gespeichert sein.

Hoher Energiebedarf

„Direct Air Carbon Capture and Storage“ (DACCS) nennt sich diese Methode, die auch diffuse CO₂-Emissionen aus der Atmosphäre ziehen kann. Dabei handelt es sich um solche, die nicht an einem großen Schornstein produziert werden, etwa von Autos oder in der Landwirtschaft. Da die Konzentration des Klimagases in der Atmosphäre aber natürlich viel geringer ist als an einer Biogasanlage, einem Stahlwerk oder einer Zementfabrik, erfordert DACCS noch einmal deutlich mehr Energie als das Verfahren von Neustark. Forschende der Universität Freiburg kommen zu dem Ergebnis, dass pro Tonne abgeschiedenem CO₂ aktuell 0,3 Tonnen CO₂ ausgestoßen werden. Je höher der Anteil Erneuerbarer bei der Energie für die Anlage, desto geringer der CO₂-Ausstoß.

Climeworks versucht, den enormen Energiebedarf für seinen CO₂-Staubsauger entsprechend über nachhaltige Energie aus der Erde zu decken: Die Anlage des Unternehmens wird aus einem benachbarten Geothermiekraftwerk mit Strom und Wärme versorgt. Aufgrund seines vulkanischen Ursprungs kann heißes Thermalwasser in Island besonders dicht unter der Erdoberfläche und damit zu vergleichsweise geringen Kosten angezapft werden.

Großprojekt in den USA

4.000 Tonnen CO₂ soll die Anlage jedes Jahr speichern, 1.000 davon für den Autobauer Audi, der an dem Unternehmen beteiligt ist. Mittlerweile hat das Klima-Start-up auch den Grundstein für einen zweiten CO₂-Fänger auf Island gelegt, der Mitte 2024 in Betrieb gehen soll und neunmal leistungsfähiger sein wird. In noch größerem Stil wird Climeworks in den USA Kohlendioxid aus der Luft fischen. Jeweils eine Million Tonnen CO₂ sollen die Anlagen einfangen. Dies entspreche dem jährlichen Ausstoß von rund 445.000 benzinbetriebenen Autos, so das US-Energieministerium, das die beiden Projekte fördert.

Das klingt nicht wenig. Allerdings sind alleine in Deutschland rund 67 Millionen Pkw unterwegs, der größte Teil davon – zumindest noch – Benziner und Diesel. Die Menge der unvermeidlichen CO₂-Emissionen, also etwa aus Industrieprozessen, die auch in Zukunft nicht durch fossilfreie Alternativen ersetzt werden können, wird hierzulande auf 34 bis 73 Millionen Tonnen pro Jahr geschätzt. Dementsprechend bräuchte es in Deutschland bis zu 73 solcher riesigen CO₂-Staubsauger, um diese gewaltigen Mengen aus der Atmosphäre zu ziehen.

Damit das gelingt, müssen sich die CO₂-Fänger aber auch für die Betreiber rechnen. Aktuell ist insbesondere das DACCS-Verfahren noch weit von der Wirtschaftlichkeit entfernt. Damit sich das ändert, müssten einerseits CO₂-Zertifikate für Unternehmen deutlich teurer werden, aber andererseits auch der Energiebedarf der Technologie sinken.

Alternative Filter

Das österreichische Unternehmen Krajete will das mit einem alternativen Filtermaterial erreichen. Gemeinsam mit Audi betreibt Krajete in Linz eine Anlage, die mit einem anorganischen Filtermaterial arbeitet. Dieses kann besonders viele CO₂-Moleküle aufnehmen und ist außerdem unempfindlich gegenüber Feuchtigkeit. Die eingesaugte Luft muss im Abscheidungsprozess im Regelfall daher nicht mehr erhitzt werden – und das spart Energie und Zeit. So soll sich schneller und auch günstiger CO₂ aus der Luft filtern lassen. Die Kosten liegen laut dem Unternehmen bereits jetzt im unteren dreistelligen Eurobereich für eine Tonne CO₂. Den Strom dazu liefert eine Solaranlage auf dem Betriebsgelände.

Biologische CO₂-Fänger

Neben technologischen Verfahren gibt es natürlich auch biologische Wege, um Kohlendioxid zu binden: Wälder pflanzen oder trockengelegte Moore wiedervernässen. Das Start-up MacroCarbon um die Meeresbiologin Mar Fernández-Méndez vom Alfred-Wegener-Institut setzt dazu auf Algen: Die Braunalge Sargassum wächst besonders schnell und kann den Forschenden zufolge dabei deutlich mehr CO₂ speichern als Bäume. Außerdem belegen die Meerespflanzen keine kostbaren Landflächen und brauchen kein Frischwasser für ihre Kultivierung.

Aus den Algen will das von der Bundesagentur für Sprunginnovationen geförderte Start-up Grundstoffe für die chemische Industrie gewinnen – zum Beispiel Bio-Naphtha, eine Art Rohbenzin, das bislang aus fossilen Rohstoffen gewonnene Produkte ersetzen könnte. Dazu arbeitet das Start-up mit dem Chemieriesen BASF zusammen.

Bis 2040 will MacroCarbon mit gewaltigen Algenfarmen auf offener See jährlich 100 Millionen Tonnen CO₂-Emissionen binden, bis 2050 dann eine Gigatonne. Zunächst aber muss das Start-up beweisen, dass seine Anbaumethode tatsächlich funktioniert und sein Bio-Rohbenzin ausreichend Abnehmer findet. So könnte die kultivierte Braunalge einen wachsenden Beitrag zur Entlastung des Klimas leisten.